If This Is a Man

January 27th was the International Holocaust Remembrance Day. On this occasion a marble plaque has been unveiled on the side wall of our Town Hall: it bears a quote from “Se questo è un uomo” (If This Is a Man), a book by the Italian writer and Holocaust survivor Primo Levi.

This poem is also known as Shema, a Hebrew word that means “hear” and the name of a very important Jewish prayer.

Se questo è un uomo Voi che vivete sicuri Nelle vostre tiepide case voi che trovate tornando a sera Il cibo caldo e visi amici: Considerate se questo è un uomo Che lavora nel fango Che non conosce pace Che lotta per mezzo pane Che muore per un sì o per un no. Considerate se questa è una donna Senza capelli e senza nome Senza più forza di ricordare Vuoti gli occhi e freddo il grembo Come una rana d'inverno. Meditate che questo è stato Vi comando queste parole. Scolpitele nel vostro cuore Stando in casa andando per via Coricandovi alzandovi Ripetetele ai vostri figli. O vi si sfaccia la casa La malattia vi impedisca I vostri nati torcano il viso da voi.

If This Is a Man You who live safe In your warm houses, You who find, returning in the evening, Hot food and friendly faces: Consider if this is a man Who works in the mud, Who does not know peace, Who fights for a scrap of bread, Who dies because of a yes or a no. Consider if this is a woman Without hair and without name, With no more strength to remember, Her eyes empty and her womb cold Like a frog in winter. Meditate that this came about: I commend these words to you. Carve them in your hearts At home, in the street, Going to bed, rising; Repeat them to your children. Or may your house fall apart, May illness impede you, May your children turn their faces from you.

External links: International Holocaust Remembrance Day - Primo Levi - If This Is a Man - Shema Yisrael (Wikipedia)
See also: Town Hall

Versione italiana